赵思家：即使无症状或轻度感染，新冠患者也会有后遗症？

【文/赵思家】

这个研究的发现其实很简单，也没有标题党，确实就是发现曾感染上新冠的年轻人，即使当时新冠的症状很轻、甚至没有任何症状，在康复后半年里还是会有无法长期集中注意力和微弱的健忘的情况。

其实这项研究并不应该引起人的过度的担忧，反而应该是给大众一个“定心丸”。说是“定心丸”也不准确，毕竟这个就是个小实验，只做了100多个人，样本很小。但至少在这个小研究中发现，就算有轻度的后遗症，随着时间的流逝也会康复的。

之前对此了解很少，只有定性没有定量的研究，反而更令人感到担忧。希望有更多资金和团队关注新冠后的认知情况，给大家带来更详实，更完善的结论。

常见问题

先回答几个我已经被外媒和微信上的朋友问过的关键问题：这是不是和长期困于疫情所导致的大范围的焦虑、睡眠不佳等问题导致的呢？不是的。

因为实验是同时在没有新冠康复者和对照组上做的。没有患过新冠的人，是同时间、同年龄、同地区的。换言之，如果这只是lockdown（封城）引起了的认知变化，那么两组的结果应该是一样的。

为什么一个呼吸道的病影响了大脑呢？这背后的机理我们现在还不完全清楚，有些证据指向可能是新冠的某些症状损伤了大脑中某些区域的微小血管（microvascular damage and fibrinogen leakage）使得血脑屏障受到了影响。

详细的内容请阅读我导师 Masud Husain 最近写的一个小文： Husain M (2021) COVID and the brain. Brain 144:3545–3546. https://doi.org/10.1093/brain/awab421 （免费阅读）

欧美有调查显示低收入人群更有可能患有新冠，而之前也有研究说明，教育水平、社会地位、经济状态都可能和认知能力有关。那有没有可能这里看到的认知能力的减退只是和新冠患者的这些社会经济背景有关呢？不是，至少在我们这个研究中不是。

我们专门问了参与者的这些情况，甚至包括他们的工作领域、他们是否是疫情中的关键工作人员（如医疗、交通运输等）、在疫情中是否需要每天去办公室场所工作、是否曾经吸烟等等。至少在这个研究中，所有的这些因素都不能解释这里看到的结果。

那无法集中注意力和健忘的这个结果，是不是只是因为患过新冠的人有睡眠和情绪问题呢？有可能，但在这个实验中我们专门有做详细的调查问卷，从临床上调查了他们是否有疲惫、动力不足、失眠、抑郁、焦虑等等的问题。

结果发现，参与我们实验的这些轻症甚至无症状新冠患者并没有在这些指标上与常人有任何不同。所以这一点，至少在这个数据中无法解释我们看到的这个微弱的后遗症。

怎么确定这个注意力和记忆力的衰退和新冠有关呢？这里发现了两个很值得关注的相关性：

（1）离新冠测试结果的时间越长，他们的注意力和记忆力的衰退就越小。这侧面说明了即使有后遗症，大家也会慢慢康复。

（2）新冠症状越严重，这两种衰退的结果越明显。但要注意的是，相关不等于因果。这个研究有很多不足，其中一个关键在于这就是个简单的行为研究，我们并没有采集大脑的数据或是其他的生理结果。

即使是新冠无症状，我也有可能有后遗症？这是有可能的。刚刚收到结果的时候我也很惊讶，即使在不知道的情况下，年轻的患者也会出现将近半年的认知变化，这确实很令人担忧的。但在这里看到的认知变化，是非常小的，小到这里的被试完全没有感觉出来。而且通过进一步调研，我们也确认了大家会自然地康复。只是需要一些时间而已，并不是很多人所担心的“任何新冠带来的后遗症是不可逆的”。

要注意的一点是，这里所说的“新冠后遗症”很有可能并不针对新冠病毒，而是和任何流感或是感染性疾病有关。

一点研究背景

针对新冠后遗症（long-COVID）的讨论其实已经很多了。最常见的新冠后遗症是无缘无故地感觉疲惫（fatigue），就是明明得到了很充足的休息，还是觉得很累。还有人有焦虑、抑郁、动力不足（apathy）的情况。但之前的研究，大多是在医院里做的，主要是通过采访新冠的重症患者做的一些调查，或是跟踪调查那些认为自己有新冠后遗症的患者。在此之前，我们并不知道新冠轻症患者是否也有认知衰退的现象。

到底做了什么实验？

在这个实验中，我们采取了搞认知研究的人常做的路子：在网上随机招了一百多个人，让他们做一些认知测试，假装顺便问一下他们是否得过新冠。我们收到数据后，再根据他们的回答将他们分为“新冠组”和“没有得过新冠组”。

“一些认知测试”有哪些呢？包括下面12个小测试。覆盖了注意力（短期和长期）、记忆力（短期和长期）、反应能力、简单的计划能力、简单的语言逻辑能力和脑中视觉想象能力。

12个认知实验

比较值得注意的是注意力和记忆力的测试。

注意力测试

注意力测试

在注意力测试中，屏幕中央每秒会随机出现一个数字，参与者需要一直盯着屏幕中央，如果看到0，就要按键。这个测试本身很简单，简单训练后，两三分钟内，绝大多数人都能做的很好。但如果需要一直维持10分钟，有些人就没办法一直保持注意力，导致测试的表现随着时间流逝而变差。

我们这里就发现，得过新冠的人4、5分钟后他们的注意力就是减弱。而且这个注意力的减弱的速度和幅度，都比同龄人大。而且正如我上面提到的，这个减弱的幅度和他们何时患有新冠有关；离患有新冠的时间越近，减弱幅度越大。

我还可以简单地透露一点，在后续的临床跟踪研究中我们发现，很多主观感受到自己注意力有问题的患者，在这个测试上反而做的不差。当然这不排除他们的主观感受到的“注意力”和这里测的注意力不是一个东西。