弗朗西斯·莫希卡：诺贝尔奖得主背后的影子研究员

西班牙《国家报》网站近日刊发题为《弗朗西斯·莫希卡：让他人成为诺贝尔奖得主的影子研究员》的文章，作者是费兰·博诺。全文摘编如下：

一封寄给西班牙《国家报》的信件对弗朗西斯·莫希卡没有成为2020年诺贝尔化学奖得主之一表示遗憾。发件人强调，这位出生于西班牙埃尔切的分子微生物学家在获知没能获奖之后态度依然从容优雅。莫希卡在接受采访时表示：“我不知道自己是否优雅，但我可以诚实地说，很高兴没有获奖。”或许有人会认为这是虚伪的自谦，或是一种有意掩饰失望的方式，但科学家自己做出的解释却令人信服。他表示，最大的愿望就是猫在实验室里搞科研，不受干扰地“享受生活”。

为“基因剪刀”铺平道路

(资料图)

同事和合作者都证实了这一点。遗传学家路易斯·蒙托柳说：“弗朗西斯认为自己是世界上最幸运的人，因为他能在实验室工作，并且知道自己曾为如此重要的发现作出贡献。”蒙托柳所指的发现是微生物基因组中的CRISPR序列，该项发现具有极高的国际影响力，并为莫希卡赢得许多奖项。

莫希卡创造了CRISPR一词，如今所有在生物技术、医学、遗传学、农业和普通科学领域的重要人物都在谈论这个话题，因为CRISPR带来了无限的可能性。这串首字母缩写的真正含义是：规律间隔成簇短回文重复序列。莫希卡在研究过程中发现来自西班牙圣波拉盐碱地的一种微生物的脱氧核糖核酸（DNA）中存在一些神秘的重复和序列，随后将其命名为CRISPR。他早在20世纪80年代末就开始研究这种微生物。

莫希卡是一名鞋匠的儿子，家中还有三个姐妹。童年时代看过西班牙著名博物学家费利克斯·罗德里格斯·德拉富恩特的纪录片后，他就立志成为一名生物学家。他的发现为革命性的CRISPR-Cas9技术的发展铺平了道路。这是一种由核糖核酸（RNA）指导Cas核酸酶对靶向基因进行特定DNA修饰的技术，是一个细菌及古细菌进化出来用以抵御病毒和质粒入侵的适应性机制，就好像一把“基因剪刀”。法国微生物学家埃玛纽埃尔·沙尔庞捷和美国生物化学家珍妮弗·杜德纳因此获得诺贝尔奖。这一技术让基因编辑的梦想成真，也引发了在人类身上应用的道德讨论。

这两位女性也曾在工作中多次援引莫希卡的研究成果。对于该领域的研究人员而言，仔细研读莫希卡在2005年发表的基础性文章是一个不可或缺的环节。

持之以恒搞科研

然而，对莫希卡来说，要发表这篇文章必须克服重重困难。这一成果来自一个边缘科学家，也没有重要的国际合作者，诸如此类因素都让《自然》等主要科学出版物没能给予莫希卡充分的信任，把他的文章拒之门外。

善解人意的莫希卡表示，这主要是因为当时他的研究领域只是一个“少数派”。最终《分子进化杂志》发表了这篇论文，如今它成为这本拥有半个多世纪历史的杂志上被引用次数最多的论文之一。

尽管牛津大学实验室的邀约很有吸引力，但他还是想回到祖国继续自己的事业，同时也想做一名大学教授。他认为，国内的生活是非常美好的。莫希卡说：“生活并不都是搞科研。”他不认为自己很出色。他说：“每个人都有自己的活法，必须了解自己。这样就是幸福的。在研究领域，很多出色的人并不需要持之以恒。但我却要在自己的路上坚持走下去。如果你认定了目标，就必须努力去实现。”