上了年纪，免疫系统就要“一路下坡”吗？

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据英国《新科学家》周刊网站近日报道，我们身体的许多部分随着年龄的增长发生变化，免疫系统也一样。但与流行看法相反的是，新出现的证据表明，免疫系统并不是在65岁以后一直走下坡路。

报道称，幼童容易受到各种感染，因为他们之前没有接触过这些病原体。新生儿则是另一种情况：由于抗体在孕期经由胎盘到达胎儿，并且会在他们体内停留数周到数月时间，所以新生婴儿受到了一定的保护。有些抗体还会通过母乳传递给婴儿。

因此，给婴儿接种疫苗的建议是根据这些抗体保护力减弱的顺序而定的。例如，百日咳疫苗建议在婴儿八周大的时候接种，因为能抵御这种感染的所谓“母传抗体”迅速下降。

一旦婴幼儿开始在托儿所和学校与其他孩子共处，呼吸道疾病、肠胃疾病以及他们以前没有遇到过的其他感染就会激增。我们随时间推移会遇到越来越多的病原体，从而形成对它们的免疫，而这种免疫有可能持续终生。即便是觉察不到的轻微感染也可能形成免疫。

成年后，怀孕导致免疫系统发生暂时性改变，有些免疫细胞变得不那么活跃，以确保胎儿不被母体排斥。这可能意味着怀孕会带来更高的感染风险，比如感染流感和新冠病毒。然而，早期研究表明，作为免疫系统的一部分，所谓“自然杀伤”细胞在孕后期会得到加强。在实验室试验中，与没有怀孕的人相比，孕妇的自然杀伤细胞会更加积极活跃地对抗癌细胞。