为什么闪电是之字形？-天天观天下

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美国趣味科学网站1月14日刊登题为《为什么闪电是之字形？》的文章，作者是汤姆·梅特卡夫，内容编译如下：

闪电可以用明亮的闪光点亮天空，且能够以多种形态出现。但是，如果让你画闪电，你几乎肯定会画一个“之”字。什么原因导致闪电有了这种树枝状的形态？为什么闪电以之字形划过天空，而不是在雷雨云和地面之间以直线形式放电？

闪电的发生机制中仍有许多未解之谜。不过，研究人员已经开始了解闪电发生弯曲背后的原因。

南澳大利亚大学物理学家约翰·洛克说：“我们对地球上的大多数事情一清二楚———科学家能预测月食和日食，时间上的误差不到1秒。但对于常见的闪电，仍存在巨大的谜团。”洛克是一份解析闪电“阶梯形状”的研究报告的第一作者。

在这份2022年12月发表在英国《物理学学报D辑：应用物理》上的研究报告中，洛克及其同事提出，闪电呈独特的之字形是一种具有高导电性的氧气导致的。这种氧气随着闪电（有时可以跨越很远的距离）向地面传导而不规则地积聚。

洛克说，用超高速相机拍摄的闪电照片显示，在闪电发生前，充当“先导”的电离化空气像树枝一样从雷雨云底部扩展出来。在大多数情况下，这些“先导”过于暗淡，无法用肉眼看到。