科学家如何寻找外星生命-天天视讯

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美国《大西洋》月刊网站9月13日刊登题为《我们应该搜寻“聪明”还是“愚蠢”的外星生物？》的文章，作者是美国罗切斯特大学天体物理学教授亚当·弗兰克。全文摘编如下：

当我们问我们在宇宙中是否独一无二时，我们所说的“独一无二”究竟是什么意思？

寻找外星生命是天文学最宏大的项目之一。但是，搜寻工作涉及许多方面——远比对外星生命感兴趣的任何人可能意识到的要多。搜寻工作的核心问题是，我们要寻找什么样的生命。在地球上，生命的形式和能力各异，地球之外的生命大概也是如此。但为了在宇宙中追踪生命，可以将它们粗略地分为两类：“愚蠢的生命”和“聪明的生命”。“愚蠢的生命”包括微生物和植物等东西，它们能够在行星上迅速繁殖，但不是像人类这样有自我意识、能发明技术的思想家。“聪明的生命”则包括我们人类这样的生物，而我们会创造覆盖全球的技术。

寻找间接痕迹

由于这种笨拙的命名法，我们对微生物、植物甚至大象深表歉意。但这种“愚蠢”与“聪明”生命之间的区别很重要，因为探测这两类生命的方式是不同的。鉴于各恒星之间的遥远距离，即使在不久的将来，我们也不可能指望研究遥远行星的最先进工具能提供外星松树或食蚁兽的实地照片。我们在观测行星时必须寻找生命的间接痕迹。首先是生物标记，比如存在于大气中的氧气和甲烷。这些气体可能只会同时存在，因为生物圈——行星上所有生命的集体活动——会让它们保持在那里。第二是技术标记。大气中存在的复杂工业化学品，或者大面积太阳能电池板的反射光会告诉天文学家，那个遥远的行星上栖息着像我们这样具有技术能力的生物。