美科学家提出行星探索十年规划

据英国《新科学家》周刊网站4月19日报道，美国行星科学家编写了一份内容详细的报告，阐述了人类目前对太阳系的了解情况以及下一个十年的探索重点。他们建议从两大新任务入手：在本世纪30年代初发射天王星探测器，在30年代末或40年代初让前往土卫二（土星的卫星之一）的航天器升空。

4月19日发布的这份报告规划了2022年到2032年的目标，这一报告是在美国各地行星科学家提交的527份白皮书以及97名专家近两年讨论的基础上生成的。

报告列出的最优先事项是完成美国国家航空航天局（NASA）的“火星样本取回”任务。“毅力”号火星探测器已经启动了这一计划。该探测器在探索火星表面的过程中一直在收集样本，之后它会将样本交给计划在2028年抵达火星的航天器以让样本最终返回地球，后由科学家展开分析。

报告说，即便这项任务耗费的资金大大超出预算，“NASA也应该与政府及国会协调，确保预算得到增加，从而让这项具有战略意义的任务取得成功”。

报告还建议开展两项新的重大太空飞行任务。首先是发射天王星轨道飞行器和探测器，理想的发射时间是在2031年或2032年。人类上一次、也是唯一造访天王星之旅，是“旅行者二号”探测器1986年飞越天王星的时刻，而天王星的内部运行机制目前依然是个谜。